Kilimandjaro, voie Machame - 5895m

Le Kilimandjaro est une montagne située dans le nord-est de la Tanzanie, et composée de trois volcans éteints : le Shira à l'ouest, culminant à 3962m d'altitude, le Mawenzi à l'est, s'élevant à 5149m d'altitude, et le Kibo, le plus récent géologiquement, situé entre les deux autres et dont le pic Uhuru à 5895m d'altitude constitue le point culminant de l'Afrique.

Voie d'ascension : Machame

Voie de descente : Mweka

Durée : 7 jours / 6 nuits sous tente

La voie Machame que nous avons choisie est considérée, à juste titre, comme la plus belle et la plus spectaculaire des différentes voies qui mènent au sommet du Kilimandjaro. C'est le terrain de jeux des randonneurs aguerris souhaitant se mesurer au toit de l’Afrique. Le milieu naturel est extraordinaire et les paysages sont extrêmement variés : forêt pluviale, canyons volcaniques, champs de séneçons géants sont dominés en permanence par les grands glaciers du versant sud. La vue est saisissante sur le Breach Wall, un mur raide et glacé de près de 1000 mètres.

Départ : Machame gate - 1800m

Dénivelé positif : 5078m

Cotation randonnée : T3

Jour 1 : Machame Gate (1800m) – Machame Hut (3033m). A la porte du Parc, Machame Gate, les porteurs pèsent et se répartissent les charges, pendant que les deux guides établissent les permis d’ascension. Lorsque toute l’équipe tanzanienne est prête, la montée vers le premier camp, Machame Hut, débute au cœur de la Forêt de la Pluie, à la végétation luxuriante : fougères géantes, plantes grimpantes, Usnea (lichens parasites) entourent les troncs des Podocarpus et Juniperus (cèdre africain). La forêt abrite des antilopes et léopards, très discrets, de nombreux singes bleus et écureuils, et de remarquables oiseaux tels le Turaco aux ailes rouge foncé. Le premier camp de Machame Hut est atteint après 5 heures de marche. Étape de 5 heures. Dénivelé montée : + 1233 m.

Jour 2 : Machame Hut (3033m) – Shira Camp (3837m). Après une heure de marche, le sentier quitte la Forêt de la Pluie, et zigzague sur de petites croupes rocheuses, avec de très belles vues sur le Mont Meru (4565m). Nous traversons alors la lande d’altitude, peuplée de petits rongeurs, tels les hyrax. La flore est caractéristique : séneçons géants, bruyères, lobéliacées (fleurs d'origine préhistorique pouvant atteindre 10 mètres de hauteur). Au bout du chemin se trouve le campement de Shira Camp, au cœur du plateau d’altitude. De ce camp, que l'on atteint après 5 heures de marche, il y a une très belle vue sur le sommet du Kilimanjaro et ses glaciers. Étape de 5 heures. Dénivelé montée : + 850 m.

Jour 3 : Shira Camp (3837m) – Barranco Camp (3976m). Après une nuit où la température s’abaisse légèrement en dessous de 0 degrés Celsius, le lever du soleil est un régal. Le long du sentier, nous pouvons admirer de superbes plantes de haute altitude comme l'orpin, l'alchémille et l'immortelle. Avec un peu de chance, quelques élans peuvent être observés vers 4200 mètres d’altitude. Le Kibo domine les plateaux qui culminent à un petit col à 4410 mètres d’altitude, col atteint en deux heures de marche depuis Shira Camp. De là, nous empruntons la trace qui contourne la très belle Lawa Tower, à 4637m. Descente au campement de Barranco Camp, placé au fond de la combe du Grand Barranco (Grand Canyon), qui collecte une grande partie de l’eau de fonte et les précipitations du versant Sud du Kilimanjaro. Étape de 7 heures. Dénivelé montée : + 800 m. Dénivelé descente : - 661 m.

Jour 4 : Barranco Camp (3976m) – Karanga Camp (4033m). Peu après le départ, le sentier escalade l'imposant mur du Barranco, zigzaguant dans la pente où les porteurs font preuve d’un extraordinaire sens de l’équilibre, charge sur la tête, imperturbables malgré l’étroitesse du chemin. Ensuite, nous empruntons le « Kibo South Circuit », et évoluons dans une zone désertique au pied des glaciers de Heim et Kersten. Vers midi, nous atteignons la petite vallée de Karanga, dernier point d’eau pour les prochaines trente-six heures. Les porteurs y font le plein d’eau pour la cuisine et la boisson. Étape de 3 heures. Dénivelé montée : + 250 m. Dénivelé descente : - 120 m.

Jour 5 : Karanga Camp (4033m) – Barafu Camp (4673m). Le sentier, raide durant un court instant, devient quasiment horizontal jusqu’au carrefour des sentiers de Mweka, Horombo et Barafu. Après trois heures de montée, finissant sur des moutonnements rocheux, la trace atteint le camp de base de Barafu (Barafu signifie neige en swahili). Situé sur une épaule de l’arête de Stella, Barafu est un site assez venté, et la température extérieure peut descendre à – 10 degrés au cœur de la nuit. Le repas du soir est servi tôt afin de laisser un peu de temps pour se reposer au chaud dans le sac de couchage. Le départ de l'ascension finale est en effet fixé aux alentours de minuit ! Étape de 3 heures. Dénivelé montée : + 650 m.

Jour 6 : Barafu Camp (4673m) – Uhuru Peak (5895m) – Mweka Camp (3068m). A la lumière des frontales, la trace serpente sur un terrain de cailloux et de cendres. Les glaciers scintillent sous la lune, et le froid est glacial. Vers 5400m, la pente devient plus soutenue, jusqu’à Stella Point, d'où l’arête rejoint la crête sommitale. De là, nous longeons le cratère illuminé par les premiers rayons du soleil, avant d'atteindre, à 5h55 du matin, l'Uhuru Peak (5895m), point culminant du continent africain. Après avoir profité des moments inoubliables et intenses qu'offre le lever du soleil sur le toit de l'Afrique, nous entamons la descente jusqu'à Barafu Camp, en empruntant les champs d’éboulis volcaniques situés à l’est de la trace de montée. A Barafu Camp, une petite sieste et une collation nous permettent de poursuivre la descente jusqu’à Mweka Camp (3068m). Étape de 11 heures 30. Dénivelé montée : + 1295 m. Dénivelé descente : - 2805 m.

Jour 7 : Mweka Camp (3068m) – Mweka Gate (1460m). Après le dernier petit déjeuner, nous quittons Mweka Camp, situé à la limite supérieure de la Forêt de la Pluie. En trois heures environ, par le nouveau sentier inauguré en 2002, nous atteignons Mweka Gate, où nous attend le véhicule 4x4 qui va nous ramener à Arusha. Les rangers nous remettent les diplômes certifiant que nous avons atteint Uhuru Peak. Puis nous improvisons une cérémonie d’adieu et de remise des pourboires à nos deux guides tanzaniens et à toute l'équipe de porteurs et cuisinier. Le tout autour d'une bonne bière locale "Kilimanjaro", amplement méritée. Étape de 3 heures. Dénivelé descente : - 1630 m.